L’ostéopathie est une approche thérapeutique holistique où la santé, considérée comme l'état naturel du corps humain, prime sur la maladie. Dr Andrew Taylor-Still, père de l’ostéopathie, fût l’un des premiers à comprendre que l’équilibre entre les diverses structures du corps est fondamental à la notion de santé et qu’un corps fonctionnant à capacité optimale est moins susceptible d'être affecté par la maladie.

Les ostéopathes utilisent leurs mains en temps que véritables outils d’investigation et de traitement afin de rééquilibrer la structure du corps et de restaurer son bon fonctionnement. Ils adressent les troubles mécaniques et structurels et utilisent une vaste gamme de modalités thérapeutiques afin d’améliorer le bien-être de leurs patients et surtout de les aider à recouvrer et à préserver leur santé.

L’ostéopathie en tant que mode de traitement des troubles de l’appareil musculo-squelettique est de plus en plus acceptée par le monde médical. Cependant son domaine d’intervention est bien plus vaste. Elle peut également jouer un rôle dans la réduction des symptômes dus au dysfonctionnement de structures telles qu’organes, vaisseaux sanguins ou nerfs, ceci suite à une restriction de leur mobilité ou à une maladie.

Un des principes énoncés par Dr Taylor-Still est que la règle de l’artère est suprême; c'est-à-dire que le sang, la lymphe, en un mot tous les fluides du corps, doivent pouvoir circuler librement afin que les cellules puissent recevoir les éléments nécessaires à leur régénération et se débarrasser de leurs déchets, permettant ainsi un fonctionnement optimal. En facilitant l’acheminement des liquides dans les tissus et en favorisant une mobilité à tous les niveaux, les ostéopathes ont une approche thérapeutique globale. Les interventions manuelles de l’ostéopathe vont stimuler les systèmes physiologiques du corps humain en agissant sur tous les tissus corporels : articulaires (pied, cheville, genou, colonne vertébrale..…), vasculaires, respiratoires, nerveux, osseux, conjonctifs ou même viscéraux (foie, estomac, vessie, intestins…).

Pour un ostéopathe un patient est avant tout un être humain et tout traitement s'adresse à cet être humain pris dans son ensemble tant au plan physique qu’émotionnel, rationnel ou spirituel. Tout doit être pris en compte, aussi bien les symptômes, la posture et la morphologie du patient que son style de vie, sa profession, voire des traumatismes anciens. Ainsi des facteurs tels que manque de satisfaction professionnelle, stress ou blessure antérieure peuvent affecter le rétablissement d’un patient ou même entraîner une rechute. C’est pourquoi la consultation est tout d’abord un dialogue avec le praticien. Les ostéopathes parlent beaucoup à leurs patients, ceci afin d’identifier non seulement la cause probable de leurs symptômes mais également ce qui aurait pu favoriser ou perpétuer le problème en question. Ils proposent alors un plan de traitement adapté aux besoins du patient, plan qui pourra parfois inclure un programme d’exercices ainsi que des changements dans leur style de vie. C’est de par cette approche que l’ostéopathie tire son originalité en tant que méthode de traitement à la fois curative et préventive.

L’ostéopathie peut bénéficier tout autant les adultes que les enfants ou les personnes âgées. Cependant toutes les pathologies ne sont pas accessibles à ses possibilités et elle trouve ses limites dans des cas tels que pathologie grave (cancer, sclérose en plaques..), maladies génétiques (mucoviscidose, myopathie) ou états infectieux ou inflammatoires majeurs. Ainsi un ostéopathe se verra quelquefois amené à référer un patient à un docteur ou à un spécialiste. Cependant, même si l'ostéopathie ne peut pas avoir d'action sur ces pathologies, elle peut, en libérant les tensions des structures environnantes, avoir une action sur leurs conséquences, en particulier la douleur. Dès lors l‘ostéopathie peut être considérée comme une thérapie palliative complémentaire à ne pas négliger. En Grande-Bretagne l’ostéopathie est une profession réglementée par son propre organisme statutaire, le 'General Osteopathic Council' (GOsC).